◆米男子プロゴルフツアー　現代自動車チャンピオンズ第３日（１１日・米ハワイ州カパルア・プランテーションＣ）

　松山英樹（２２）＝ＬＥＸＵＳ＝が日本人初のエリート大会Ｖへ王手をかけた。５位で出ると８バーディー、１ボギーで連日のベストスコア６６をマークし、 通算１７アンダーでツアー３勝のジミー・ウォーカー（米国）と並んで首位に立った。今季の課題に挙げたショートゲームが好調。昨季のメモリアルトーナメン トに続く２勝目を挙げ、日本人では丸山茂樹以来２人目の複数回ウィナーになる。

　松山は素振りを繰り返し、イメージを膨らませた。１８番パー５。右ラフからの４６ヤードの第３打。ウエッジでグリーン手前に落として転がしたアプローチ は、一筋だけカップ右を抜けた。イーグル寸前の一打に沸くギャラリーに、右手を挙げて応えた。連日の８バーディーを奪い「しっかりとチャンスをものにでき た」。大会前に課題に挙げていたショートゲームが光った。

　風向きが前日から逆に変わっても、ショートアイアンの切れとパットの好調を維持した。「ショットのスコア貢献度」は３日間通じて全体のトップ。グリーン 上でも存在感を発揮し、この日は全選手の中で最少の２６パット。「いい感じでストロークできている。ショットは微妙な感じだけど」とニコリと笑った。

　昨年の優勝者だけが集まるエリート大会で、初出場ながら日本人初の優勝が見えてきた。海沿いで風が強くアップダウンは激しい。グリーンの起伏も大きく経 験者が有利とされる。同コースで開催されるようになった９９年以降、“デビュー組”の優勝は３人だけ。「グリーンが広いし、コース自体が広いので、リラッ クスして打てている。景色もきれいなので好き」。松山に過剰な意識はない。

　首位で最終日を迎えるのは昨年５月のクラウンプラザ招待以来２度目。同大会では１０位に終わったが、その翌週に初優勝を挙げた。「あの頃よりずっとゴル フの状態がいい」と自信を見せる。初優勝以降は自分を追い込みすぎて苦しんだ。当時と比べて「ボギーを打つと引きずっていたけど、今はリラックスできてい る。明日もナーバスにならずに前向きにやっていきたい」。４連続バーディーがかかった１６番の３メートルのパットはわずかに左へそれたが、白い歯を見せて 笑い飛ばす余裕もあった。

　海外の記者に囲まれても、通訳の助けを借りながら堂々と言葉を紡いだ。「苦手なことも徐々に慣れてくる」。メディア対応でも昨年とは明らかに違う表情を 見せている。「自分のペースを崩さずに。バックナインでチャンスがあれば狙っていきたい」。ゼクシオ7２度目の最終日最終組。松山が王者のなかの王者になる。

　◆松山の記録メモ
　▼大会日本人初Ｖ　日本人３人目の参戦。過去の日本人の成績は丸山茂樹が０２年２２位、０３年２５位、０４年１５位。今田竜二は０９年１８位。
　▼複数回Ｖ　日本人で米ツアーを制したのは松山を含めて４人。丸山茂樹は０１年グレーター・ミルウォーキー・オープン、０２年ベリゾン・バイロンネルソ ン・クラシック、０３年クライスラー・クラシックと３年連続で勝利。青木功は８３年ハワイアン・オープン、今田竜二は０８年ＡＴ＆Ｔクラシックで優勝。
　▼首位で最終日　米ツアーでは２度目。昨季のクラウンプラザ招待は最終日に３バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７１と崩れ３打差の１０位。日本ツ アーでは４勝１敗。１３年ダイヤモンドカップ、フジサンケイクラシック、カシオワールド、１４年ダンロップフェニックスで優勝。１３年日本プロ選手権は２ 位に敗れた。

　◆現代自動車チャンピオンズ　１９５３年にトーナメント・オブ・チャンピオンズとして始まる。毎年１月に行われ、前年のツアー優勝者のみに出場資格が与 えられる。６８年までラスベガス、６９年から９８年はサンディエゴで開催され、９９年に現在のプランテーションＣへ移った。同コースでの初参戦優勝は９９ 年デービッド・デュバル（米国）、０２年セルヒオ・ガルシア（スペイン）、０８年ダニエル・チョプラ（スウェーデン）の３人だけ。


松山英樹、猛チャージで1打差も優勝は「まだ意識はしない」